Le cimetière militaire britannique « Guards Grave » dans la forêt de Retz à Villers-Cotterêts – (Photo © 2008 Eric Le Maître).
Lieux de mémoire de la Grande Guerre
Le cimetière militaire britannique « Guards Grave » dans la forêt de Retz à Villers-Cotterêts (02-Aisne)
Auteur : Eric Le Maître
Il s’agit en fait d’une grande tombe commune dans laquelle furent enterrés en septembre 1914, par des habitants de la région réquisitionnés par les Allemands, les corps des soldats britanniques tués lors des combats d’arrière-garde de la clairière du « Rond de la Reine », le 1er septembre 1914, alors que les troupes allemandes avançaient irrémédiablement en direction de Paris.
En novembre 1914, des soldats de l’Irish Guards revinrent sur les lieux des combats et aménagèrent le cimetière pour lui donner l’apparence approximativement similaire à celle qu’elle a encore de nos jours.
Le cimetière « Guards’ Grave » contient les corps de 98 soldats britanniques, la plupart enterrés dans la tombe commune, seuls 4 officiers et 1 soldat possèdent une sépulture individuelle. Vingt soldats n’ont pas pu être identifiés, tous les autres possèdent une pierre tombale en marbre portant leur nom.
Parmi les quatre officiers enterrés dans ce cimetière, il y a le sous-lieutenant Georges Edward Cecil dont la famille a fait élevé à sa mémoire un monument situé au virage suivant, à environ deux cent mètres plus au Nord sur la D81.
Cimetière militaire britannique « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Cimetière militaire britannique « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Cimetière militaire britannique « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Cimetière militaire britannique « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Plaque sur la tombe commune au cimetière « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Alignement de stèles autour de la tombe commune au cimetière « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Sépulture individuelle de E. Lucitt des Irish Guards, tué le 14 septembre 1914 à l’âge de 30 ans
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
Les tombes des quatre officiers britannique au cimetière « Guards Grave » à Villers-Cotterêts
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
– Sous-lieutenant G. E. Cecil (Grenadiers Guards)
– Lieutenant Lambton (Coldstream Guards)
– Major Tisdall (Irish Guards)
– Lieutenant-colonel Morris (Irish Guards).
Jusqu’en 1922, ces quatre officiers étaient enterrés dans le cimetière communal de Villers-Cotterêts.
Sur le socle de la croix des sacrifices en pierre de taille, on peut lire l’inscription suivante :
Ici reposent / quatre-vingt / dix-huit / soldats / britanniques / tombés dans cette forêt / le 1er septembre / 1914
Le terrain de ce cimetière a été / concédé gratuitement par la nation / française comme lieu de sépulture / perpétuelle des héros des armées / alliées tombés pendant la Grande / Guerre de 1914-1918 et honorés ici
Inscriptions gravées sur le socle de la croix des sacrifices
(Photo © 2008 Eric Le Maître)
L’escalier en pierre de taille qui permet d’accéder au cimetière britannique de Villers-Cotterêts (Photo © 2008 Eric Le Maître).
Sources
Guards’ grave – Forêt de Retz – Villers-Cotterêts – www.picardie1418.com
Cimetière militaire britannique « Guards’ Grave » – Villers-Cotterêts – horizon14-18.eu
Villers-Cotterêts page Wikipédia – fr.wikipedia.org
Mairie de Villers-Cotterêts – mairie-villerscotterets.fr
Pour vous rendre sur le site …
Le cimetière britannique « Guards Grave » se situe dans la forêt de Retz, sur la D81 entre Vivières et Villers-Cotterêts. Il n’y a pas de parking mais vous pouvez stationner sur le bas-côté de la route.
Guides des champs de bataille 14-18
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