Le Plateau de Californie sur le Chemin des Dames à Craonne – (Photo © 2007 Eric Le Maître).

Lieux de mémoire de la Grande Guerre

Le Plateau de Californie sur le Chemin des Dames à Craonne (02-Aisne)

Auteur : Eric Le Maître

A propos du plateau de Californie …

Comme l’ensemble du plateau du Chemin des Dames, le plateau de Craonne était cultivé en 1914. A partir de l’automne 1914, il est occupé et fortifié par les Allemands qui lui donnent le nom de Winterberg (montagne d’hiver).

Du 16 avril à l’été 1917, lieu d’attaques incessantes et de contre-attaques, le plateau de Craonne est de plus en plus désigné dans les communiqués militaires français sous les noms de « Plateau de Californie » pour la partie Est et de « Plateau des Casemates » pour la partie face à l’ancien moulin de Vauclair (emplacement actuel de la statue de Napoléon).

Le Plateau de Californie à Craonne
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Le Plateau de Californie à Craonne
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Le Plateau de Californie à Craonne
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Le Plateau de Californie à Craonne
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Le réseau des tranchées sur le Plateau de Californie en octobre 1917
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Après la prise du fort de La Malmaison par les troupes françaises le 25 octobre 1917, les Allemands évacuent leurs positions le 2 novembre au matin pour se replier sur les hauteurs au Nord de la vallée de l’Ailette. Sur le rebord du plateau de Californie, l’ancienne tranchée allemande de deuxième ligne devient la première ligne française.
A la fin de la guerre, les terrains son si bouleversés que l’Etat a préféré les exproprier car le coût de remise en culture y était jugé trop élevé. Boisés, principalement en épicéas, ils sont alors intégrés à la forêt domaniale de Vauclair.

Le plateau de Californie au lendemain de la guerre avant l’intervention des Eaux et Forêts
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Vestige d’une tranchée de la Grande Guerre sur le plateau de Californie
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Expropriés après la guerre, les terrains de l’ancien champ de bataille ont été remis en 1931 à l’Administration des Eaux et Forêts (actuel Office National des Forêts).

Ils ont été sommairement nettoyés des ferrailles et projectiles qui s’y trouvaient avant d’être boisés. La forêt a donc préservé en partie le paysage bouleversée par la guerre, en fossilisant en quelque sorte les tranchées et les trous d’obus.

Vestiges de tranchées sur le plateau de Californie
(Photo © 2007 Eric Le Maître)

Sources

Craonne page Wikipédia – fr.wikipedia.org
Plateau de Californie à Craonne page Wikipédia – fr.wikipedia.org
Le Plateau de Californie – chemindesdames.fr

Pour vous rendre sur le site …

Le Plateau de Californie se trouve en bordure de la D18CD (Chemin des Dames) sur la commune de Craonne. Le parking est gratuit et le site est ouvert aux visites toute l’année.

Guides des champs de bataille 14-18

Couverture du guide 14-18 n°4

N°4 : Bataille du bois de Belleau, 1er au 26 juin 1918.

Guide de 30 pages A4 au format PDF à télécharger et à imprimer.

➔ 23 lieux de mémoire à visiter sur le champ de bataille du Bois de Belleau 1918 (Aisne).
➔ 1 carte de la bataille du 6 juin 1918.
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➔ 74 illustrations et photographies.
➔ Création exclusive d’Eric Le Maître pour le site guerre1914-1918.fr.

Prix : 3,85 €

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