Lieux de mémoire de la Grande Guerre

Le Mémorial Britannique de la 41e Division à Flers (80-Somme)

Auteur : Eric Le Maître

Érigé à la sortie du village de Flers (Somme), en direction de Gueudecourt, le mémorial de la 41e division britannique marque l’emplacement symbolique où ses troupes ont combattu avec bravoure en septembre 1916. Ce monument rend un hommage solennel aux hommes de la division tombés lors de la prise du village, une opération historique marquée par la toute première utilisation des chars d’assaut (les Tanks) sur un champ de bataille.

Le monument se présente sous la forme d’un socle de granit gris surmonté d’une imposante statue de bronze. Cette œuvre est signée par le sculpteur Albert Toft, un artiste britannique de renom, célèbre pour ses monuments commémoratifs après la Grande Guerre. La statue représente un fantassin britannique en tenue de combat complète, le regard tourné vers l’horizon, tenant son fusil avec une détermination calme plutôt qu’agressive.

L’inauguration officielle a eu lieu le 4 mai 1922, en présence de dignitaires militaires et de survivants de la division. Sur les faces du piédestal, on peut lire les noms des différentes unités ayant composé la division, ainsi que l’inscription de leurs faits d’armes. Ce site, géré par la Commonwealth War Graves Commission, demeure aujourd’hui un lieu de recueillement incontournable pour comprendre l’évolution technologique et humaine du conflit dans le secteur de la Somme.

L’inscription sur le mémorial de la 41e Division à Flers est assez courte et solennelle. Elle est gravée sur le socle du monument, sous la statue du soldat.
Voici le texte original (en anglais) et sa traduction :

🇬🇧 En anglais :

« TO THE GLORIOUS MEMORY / OF THOSE WHO FELL / 41st BRITISH DIVISION / 1916-1918 »

« À LA MÉMOIRE GLORIEUSE / DE CEUX QUI SONT TOMBÉS / 41e DIVISION BRITANNIQUE / 1916-1918 »

15 septembre 1916 : L’enfer de Flers et l’aube des géants d’acier

« Un tank avance dans la rue principale de Flers, suivi par l’infanterie qui l’acclame. »

Les chiffres témoignent de la violence inouïe des affrontements pour la prise de ce verrou stratégique. Si l’apparition des chars a permis une percée historique, le prix payé par l’infanterie reste considérable. Le nombre exceptionnel de prisonniers allemands souligne par ailleurs le choc psychologique provoqué par l’usage des premiers blindés. Notez que ces statistiques, bien que centrées sur le secteur de Flers, s’inscrivent dans le bilan global de l’offensive de la Somme.

Composition de la 41e Division Britannique en Septembre 1916

Albert Toft (1862-1949)

Le sculpteur du Mémorial Britannique de Flers.

Albert Toft était l’un des membres éminents du mouvement « New Sculpture » en Angleterre. Son style se caractérisait par un grand réalisme et une attention méticuleuse aux détails anatomiques et vestimentaires.

Pour le mémorial de Flers, il n’a pas voulu représenter un héros antique ou une figure allégorique, mais un véritable soldat de 1916. Si tu regardes bien la statue, tu remarqueras :

• L’équipement complet : la sacoche de masque à gaz sur la poitrine, les cartouchières et le casque « Brodie ».
• L’attitude : Il ne charge pas l’ennemi. Il se tient droit, son fusil au repos, symbolisant le devoir accompli et la persévérance.

Un pont de bronze entre la Somme et l’Angleterre

Ce « Tommy » de bronze, avec son équipement méticuleusement reproduit, possède ainsi de véritables frères d’armes outre-Manche :

• À Londres : Sur l’avenue de Holborn, il honore les 22 000 disparus du régiment des Royal Fusiliers.
• À Birmingham : Il monte la garde au Hall of Memory, aux côtés d’autres figures représentant les différentes armes.
• À Oldham : Il domine le monument aux morts de la ville, symbolisant le sacrifice local.

Flers : Un village chargé d’histoire(s)

⚽ Le Mémorial du Clapton Orient Football Club

Situé devant l’église, ce monument rend hommage aux joueurs et supporters de ce club londonien (aujourd’hui Leyton Orient) qui se sont engagés en masse dans l’armée britannique. C’est l’un des rares monuments dédiés au lien entre le sport et la Grande Guerre.

Un rappel que le village a connu les combats dès le début du conflit. Ce monument honore les soldats français tombés lors des rudes affrontements à Flers, Ginchy et Lesboeufs en septembre 1914.

Ce cimetière militaire important regroupe de nombreuses sépultures, notamment de soldats australiens (Australian Imperial Force). C’est un lieu de recueillement impressionnant par son étendue et son calme actuel.

🎖️ Bulls Road British Cemetery 

C’est le second cimetière militaire britannique situé sur la commune de Flers, rue de Gueudecourt, à la sortie Est du village.

Sources et bibliographie

📑 Archives départementales de la Somme.
🇨🇦 Anciens Combattants Canada – Direction du patrimoine.
🏛️ Archives de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).
📖 Le Corps expéditionnaire canadien, 1914-1919, Colonel G.W.L. Nicholson.

Pour vous rendre sur le site …

Le village de Flers est situé au cœur du circuit du souvenir, facilement accessible depuis les grands axes de la Somme.
 

• 🚗 Depuis Albert (environ 15 min) : Prenez la direction de Bapaume par la D929. Après avoir passé Pozières, tournez à droite sur la D197 en direction de Martinpuich, puis suivez les indications vers Flers.
• 🚗 Depuis Bapaume (environ 10 min) : Sortez de Bapaume par la D929 direction Albert. Au niveau du village du Sars, tournez à gauche vers Flers par la D11. C’est le chemin le plus direct.
• 🚗 Depuis Péronne (environ 25 min) : Prenez la direction de Bapaume (D917), puis bifurquez vers Sailly-Saillisel et suivez la direction de Gueudecourt avant d’atteindre Flers par la D11.
• 🅿️ Stationnement : Vous pouvez facilement stationner votre véhicule à proximité de l’église ou sur la place centrale, juste à côté du monument du football et à proximité du mémorial de la 41e Division.