Lieux de mémoire de la Grande Guerre

Le Carré Breton dans la cimetière communal d’Albert (80-Somme)

Auteur : Eric Le Maître

Situé au cœur du cimetière communal de la ville d’Albert, le Carré Breton constitue un mémorial poignant et unique au sein de la « Ville d’Ancre ». Ce lieu de repos éternel témoigne du sacrifice des soldats venus de l’Ouest pour défendre le sol picard.

Un lien indéfectible entre la Somme et la Bretagne
Le Carré Breton regroupe 126 sépultures de soldats français d’origine bretonne, tombés lors des violents combats de la Première Guerre mondiale. La majorité de ces hommes appartenaient au 118ème Régiment d’Infanterie, une unité basée en temps de paix à Quimper, qui s’est illustrée avec courage dans le secteur d’Albert.

À l’entrée du carré, un panneau commémoratif rappelle l’importance de ce site :

« Le Carré Breton est composé de 126 tombes de soldats français d’origine bretonne tombés pendant la Première Guerre mondiale. La plupart sont du 118ème Régiment d’Infanterie et ont combattu dans la région d’Albert. Albert et ses habitants ont tissé des liens forts avec la Bretagne depuis ce tragique épisode de l’histoire. »

Contrairement aux grandes nécropoles nationales isolées en rase campagne, ce carré militaire est niché au sein même du cimetière civil. Ce voisinage souligne la proximité historique et affective entre la population albertine et ces combattants venus du Finistère et des départements voisins.

L’alignement rigoureux des croix blanches sur ce tapis de pelouse entretenu offre un contraste saisissant avec les monuments funéraires environnants, rappelant aux visiteurs que ces jeunes Bretons font désormais partie intégrante de l’histoire et de la terre d’Albert.

Les combattants bretons dans le secteur d’Albert

Si le 118e Régiment d’Infanterie de Quimper est le plus représenté, le Carré Breton d’Albert est en réalité le dernier domicile de soldats issus d’une multitude d’unités, témoignant de l’engagement massif des régiments de l’Ouest dans la Somme.

Une présence marquée dès les premiers mois

La majorité des soldats reposant ici ont perdu la vie entre 1914 et 1915. À cette époque, le secteur d’Albert est une zone de combats acharnés tenue par les troupes françaises. Ces hommes ont connu la « Course à la mer » puis la stabilisation du front et la terrible guerre de mines qui a dévasté la région.

Ce n’est qu’à la fin du mois de juillet 1915 que les troupes françaises sont relevées par les forces britanniques, qui prendront alors en charge ce secteur en vue de la grande offensive de juillet 1916.

Les unités représentées

Le Carré Breton honore la mémoire de combattants issus de l’infanterie, de l’artillerie et du génie, illustrant la complémentarité des armes sur le champ de bataille :

• Infanterie (RI & RIT) : 18e, 19e, 62e, 64e, 65e, 93e, 116e, 118e, 119e et 219e RI. À noter également la présence des territoriaux (17e, 21e et 22e RIT), souvent composés d’hommes plus âgés chargés de la défense et des travaux de fortification.
• Artillerie (RA & RAC) : 18e et 28e RAC, 18e et 35e RA.
• Génie : 5e et 6e Génie, indispensables pour l’aménagement des tranchées et les sapes.

Pour le visiteur qui parcourt les allées du cimetière civil, deux autres sites mémoriels majeurs complètent le souvenir du Carré Breton et témoignent de l’ampleur des sacrifices consentis dans ce secteur.

Bien qu’il se trouve aujourd’hui au sein du cimetière communal, ce monument patriotique a une histoire liée à l’urbanisme de la ville puisqu’il a été déplacé : il était situé à l’origine sur la Place du Souvenir en 1935.

Œuvre du marbrier albertin Lechien-Boindin, ce monument rend un hommage solennel aux enfants de la commune. Une petite plaque informative placée devant l’édifice précise son importance :

« Monument patriotique élevé à la mémoire des Morts de la Grande Guerre. Aujourd’hui dans le Cimetière, il était situé Place du Souvenir en 1935. Sur les plaques qui entourent le monument figurent les noms des soldats albertins morts dans les différentes villes ou régions françaises et frontalières : Aisne, Marne, Champagne, Yser (Belgique), Artois, Somme, Argonne, Verdun, et Alsace. »

Pour les passionnés d’histoire, la lecture de ces noms et des lieux de batailles gravés permet de suivre le parcours des mobilisés albertins sur tous les fronts majeurs du conflit, de la Belgique à l’Alsace.

Intégré au cimetière communal, cet espace géré par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) illustre le passage de témoin entre les armées françaises et britanniques en juillet 1915. Conçu par l’architecte Sir Edwin Lutyens, ce lieu se trouve à environ 84 mètres au nord-est du Carré Breton, en se dirigeant vers la rue du 11 Novembre.

Une présence internationale – La nécropole abrite aujourd’hui 888 corps, dont la répartition témoigne de l’engagement de l’Empire britannique :

• 643 Britanniques (Royaume-Uni)
• 202 Canadiens
• 39 Australiens
• 3 Indiens
• 1 Sud-Africain

L’empreinte de la Somme : On y trouve principalement des sépultures de l’été 1915 (période de la relève) ainsi que de nombreux soldats tombés lors de l’offensive de 1916 et des combats de 1918.

Particularité : Cinq tombes détruites par des tirs d’artillerie ultérieurs sont aujourd’hui représentées par des mémoriaux spéciaux.

Sources

Site de la ville d’Albert – ville-albert.fr
Albert page WikipédiA – fr.wikipedia.org
Liste des soldats français enterrés dans le carré Breton à Albert – memorialgenweb.org

Pour vous rendre sur le site …

L’entrée principale du cimetière communal d’Albert se situe sur la Place du 19 Mars 1962, au croisement de la rue du 11 Novembre et de la rue Jean Mermoz. Des sanitaires publics sont à votre disposition juste à l’entrée du cimetière.

En voiture : Depuis l’autoroute A1, prenez la sortie 14 (Bapaume) ou la sortie 13.1 (Albert). Des places de parking gratuites sont disponibles en bordure de la rue du 11 Novembre, à proximité immédiate de l’entrée.

En train (Gare d’Albert) : La gare d’Albert est très bien desservie par les lignes TER (axe Amiens-Lille). Le cimetière se trouve à environ 15-20 minutes à pied de la gare. En sortant, dirigez-vous vers le centre-ville (Basilique), puis suivez la direction de Péronne.