Lieux de mémoire de la Grande Guerre

Le Delville Wood Cemetery à Longueval (80-Somme)

Auteur : Eric Le Maître

A propos du Delville Wood Cemetery à Longueval …

Deville Wood Cemetery fut créé après l’Armistice pour être la dernière demeure des hommes tués sur les champs de bataille avoisinants et qui avaient tout d’abord été enterrés là où ils étaient tombés ou dans de plus petits cimetières de la région. Le cimetière contient plus de 5.500 sépultures de la Première Guerre mondiale, dont plus de 3.500 ne sont pas identifiées. La plupart des hommes enterrés dans ce cimetière perdirent la vie en juillet, août et septembre 1916. Parmi les arbres planté autour du cimetière, il y a des chênes sud-africains. Le site fut conçu pour former un ensemble architectural homogène avec le Mémorial National Sud-Africain, situé dans le bois en face du cimetière. Le Mémorial avait été érigé à l’origine afin d’honorer la mémoire des soldats ayant servi sur tous les théâtres durant la Première Guerre mondiale, mais maintenant commémore aussi les conflits ultérieurs.
(Source : pupitre Delville Wood Cemetery – CWGC)

Conçu après la guerre par l’architecte britannique Sir Herbert Baker (1892-1912), le cimetière militaire du bois Delville contient les corps de 5.323 soldats du Commonwealth dont 5.242 Britanniques, 29 Canadiens, 81 Australiens, 19 Néo-Zélandais et 152 Sud-Africains. 3.593 soldats non pas été identifiés

Dans le cimetière du bois Delville ne reposent que 152 soldats sud-africains. Les autres ont été enterrés dans d’autres cimetières après avoir succombé à leurs blessures (environ une centaine), mais on évalue à environ 500 le nombre de soldats dont les restes sont encore quelque part dans le bois Delville.

Les soldats sud-africains dans le bois Delville

Les troupes sud-africaines intervinrent principalement dans les colonies allemandes d’Afrique. Néanmoins, une brigade, environ 3.200 hommes, fut envoyée sur le front occidental, et tout d’abord en 1916 sur la Somme. Son objectif fut de dégager le bois Delville. La lutte, commencée le 15 juillet, fut d’une violence inouïe. Seuls 143 rescapés évacuèrent le bois, 5 jours plus tard.
(Source : panneau Conseil Général de la Somme)

Sources

Battle of Delville Wood page Wikipédia – en.wikipedia.org
Delville Wood Cemetery, Longueval – cwgc.org
Longueval page Wikipédia – fr.wikipedia.org
Trench Map Longueval Delville Wood July 1916 – greatwarforum.org
Delville wood cemetery – Longueval – picardie1418.com

Pour vous rendre sur le site …

Le Delville Wood Cemetery se situe en face du Mémorial Sud-Africain du bois Delville à Longueval. On entre dans le cimetière depuis la rue de l’Afrique du Sud (route de Ginchy). Il est possible de stationner son véhicule en bordure de route devant le cimetière militaire ou sur le parking du mémorial.