Lieux de mémoire de la Grande Guerre

Le monument américain de Montsec (55-Meuse)

Auteur : Eric Le Maître

A propos du monument américain …

De chaque côté de la dernière partie de marches qui mène à la grande rotonde à colonnades, une inscription qui est gravée dans la pierre en anglais et en français, nous explique les raisons de la présence de ce monument en ce lieu :

“Le monument américain de la butte de Montsec a été érigé par les Etats-Unis d’Amérique pour commémorer la réduction du saillant de Saint-Mihiel par les troupes de leur Première Armée et rappeler les services des forces expéditionnaires américaines sur les champs de bataille de cette région, de Lorraine et d’Alsace. Il restera le symbole perpétuel de l’amitié et de la coopération des armées françaises et américaines.”

La réduction du saillant de Saint-Mihiel, 12 au 16 septembre 1918

En 1914, les Allemands ont investi la butte de Montsec pour y creuser des tunnels, des tranchées et y construire des blockhaus et des abris souterains. Dès lors, la butte semble imprenable et pourtant…

Le 12 septembre 1918, les troupes franco-américaines commandées par le général Pershing, lance une grand offensive qui a pour objectif de réduire le saillant de Saint-Mihiel.

Formé en septembre 1914 après une offensive allemande, le saillant de St-Mihiel constituait une avancée allemande de plus de 20 kms dans le dispositif de défense français et présentait une menace constante sur les lignes de communications et de ravitaillement français de toute la région alentour, notamment la place fortifiée de Verdun.

Le plan de l’offensive de septembre 1918 prévoit deux attaques américaines simultanées, l’une au sud-est et l’autre au nord-ouest. Elles doivent se rejoindre au niveau de Vigneulles pour enfermer dans une nasse les troupes allemandes opérant dans le saillant de Saint-Mihiel.
Quant au 2e corps d’armée colonial français, il doit fixer un maximum d’unités allemandes sur le reste du front, surtout au niveau de la pointe du saillant.
La nasse se referme dès le 13 septembre au matin, ayant pour résultat la destruction du saillant de Saint-Mihiel. Néanmoins, les combats dans le secteur vont se poursuivre pendant encore trois jours.

Les pertes

Les pertes franco-américaines s’élèvent à 7.000 morts et blessés, celles des allemands sont de 6.000 morts et blessés, 16.000 prisonniers et 400 pièces d’artillerie.

Reprise de Montsec

Contrairement à ce que la présence de ce monument en ce lieu laisse penser, la butte de Montsec a été prise par des soldats français du 153e R.I., le 13 septembre 1918.

Construction du monument américain de Montsec

La butte de Montsec se situe à 377 mètres d’altitude, à environ 10 km de Vigneulles, à 11 km d’Hattonchâtel depuis lequel on aperçoit le monument de Montsec, à 13 km de la ville de Saint-Mihiel et du cimetière américain de Thiaucourt-Regniéville.

Inspiré des Tholos de l’antiquité grecque, ce monument est la propriété de l’ABMC (American Battle Monuments Commission), qui est chargée de l’entretien de tous les sites commémoratifs américains à l’étranger afin d’honorer la mémoire des forces armées américaines.

Le monument construit en forme de rotonde à ciel ouvert, a été érigé en 1932 par le gouvernement américain selon les dessins de l’architecte Egerton Swartwout (1870-1943).
Pour la construction du monument, l’architecte a utilisé de la pierre d’Euville. Une pierre exploitée dans les carrières de la commune d’Euville, dans la région de Commercy. Ces carrières se trouvent à environ 14 km de Montsec à vol d’oiseau.

Le monument américain de la butte de Montsec a été inauguré en 1937 (voir vidéo ci-dessous).

Il a été classé monument historique par un arrêté du 7 avril 1975.

Le monument de Montsec est endommagé en 1944

Le matin du 2 septembre 1944, pendant la poursuite des troupes allemandes en retraite de la Normandie vers la Moselle, l’aviation américaine bombarda la butte de Montsec pour détruire un nid de mitrailleuses qui s’y était établie.
Plusieurs bombes touchèrent le monument et lui causèrent des dégâts importants. Le monument de Montsec fut restauré en 1948.

Le monument de Montsec en images

D’un côté du socle de la table a été gravée une inscription en anglais et de l’autre côté en français.

On peut y lire ce qui suit :

“Plan-relief du saillant de St-Mihiel / La Première Armée amércaine par son / offensive du 12 au 16 septembre 1918 / réduisit le saillant de St-Mihiel / représenté sur ce plan. Captura quinze / mille prisonniers, quatre cent cinquante / canons et libéra sept cents kilomètres / carrés de territoire français”.

De chaque côté de la table, on peut consulter deux cartes sphériques en couleur.

La première représentante l’évolution de la ligne du front lors de la bataille de Saint-Mihiel et l’opération en Woëvre, entre le 12 septembre au matin et le 11 novembre 1918, jour de la signature du Cessez-le-feu.

La seconde montre le territoire libéré par les soldats français et américains lors de la même période. On y découvre le terrain conquis par chacune des divisions françaises et américaines qui ont participées à l’offensive.

Sources

Butte de Montsec page Wikipédia – fr.wikipedia.org
Monument de Montsec – cheminsdememoire.gouv.fr
Mémoires des hommes – Portail culturel du Ministère des Armées – JMO du 153e RI – memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr
Montsec American Monument – abmc.gov/Montsec
Magazine 14-18 n°51 – Le saillant de Saint-Mihiel (septembre 1918) : autopsie d’une bataille – Allain Bernède.

Pour vous rendre sur le site …

Depuis Saint-Mihiel, prendre la D907 en direction de Nancy et de Pont-à-Mousson. Traversez Apremont-la-Forêt en prenant la direction de Montsec par la D907, la D908 et la D12. Avant d’arriver au cimetière communal de Montsec, tournez à gauche en direction de la butte de Montsec. Un parking gratuit est à votre disposition eu sommet de la butte. L’accès au monument est libre et gratuit toute l’année.