Pétain – Bénédicte Vergez-Chaignon

Résumé

Ce que l'on sait du maréchal Pétain (1856-1951) se résume souvent à Vichy, sa rivalité avec de Gaulle, Verdun, sa condamnation à mort, sa réputation d'homme à femmes. Voici en revanche une biographie très complète, nourrie d'éléments nouveaux, qui met en perspective la trajectoire lente mais extraordinaire d'une personnalité d'apparence mystérieuse. Pétain l'orphelin fut d'abord un jeune homme sportif, épris d'études et d'enseignement.
Août 14 changea sa destinée : en quatre ans, le colonel à la veille de la retraite devient le chef des armées françaises, tout en menant une vie amoureuse active. Dès lors commence un lien particulier avec les Français, qui durera jusqu'à l'été 1944, et parfois après. A la fois politique, militaire, intellectuel et physique et psychologique, le portrait évolutif auquel aboutit l'auteur est bien différent des images d'Epinal en noir et blanc.

L'auteur

Bénédicte Vergez-Chaignon est docteur en histoire de l'Institut d'Etudes politiques de Paris. Elle a commencé à travailler sus la Seconde Guerre mondiale en collaborant avec Daniel Cordier à sa monumentale biographie de Jean Moulin, de 1989 à 1999. Elle a publié une biographie du Dr Bernard Ménétrel, médecin et secrétaire particulier de Pétain, puis "Les Vichysto-résistants", l'histoire de ces résistants qui ont cru, plus ou moins longtemps, trouver en Pétain l'inspiration de leur engagement.
Elle a consacré plusieurs livres à l'épuration, et également écrit avec Eric Alary sur la vie quotidienne des Français dans les années 1940.