La bataille de France – 21 mars – 11 novembre 1918

« La plus grande bataille de l’histoire » (Maréchal Foch)

Libérée à l’Est par la révolution d’Octobre, l’armée allemande bénéficie au printemps 1918 d’un avantage numérique qui semble d’autant plus décisif que l’entrée en guerre des Etats-Unis n’a pas encore fait ressentir ses effets. Sous l’autorité d’Hindenburg et de Ludendorff, elle lance fin mars une offensive massive dans les Flandres, puis dans l’Aisne et dans l’Oise afin de briser la résistance franco-anglaise. S’ensuivent trois mois de combats dantesques à l’issue desquels Foch – qui a plié sans rompre – peut lancer une contre-offensive qui s’avérera victorieuse et permettra de remporter la victoire finale, acquise en octobre avant d’être concrétisée par l’armistice du 11 Novembre. Au final, une succession de batailles sur un front de 400 kilomètres mobilisant près de sept millions d’hommes ; des combats acharnés conjuguant la geste héroïque des combattants avec la modernité technologique incarnée par l’emploi massif de l’aviation et des chars. Fort de son sens du récit, qui a fait de lui un des plus grands historiens français, Louis Madelin raconte les combats et dépeint les événements avec force et limpidité. Une leçon d’histoire immédiate, publiée dès 1920, et qui n’avait jamais été rééditée.

L'auteur

Louis Madelin (1871-1956) a été l’un des plus grands historiens français ; notamment sur le Premier Empire dont il a écrit une histoire monumentale en 16 volumes (rééditée par Bouquins) ainsi qu’une magistrale biographie de Fouché. Sous-lieutenant durant la première Guerre mondiale, il a également écrit plusieurs ouvrages renommés sur le conflit.

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