La bataille d’Arras-Vimy – Avril 1917 – La première offensive alliée du printemps 1917

Le 9 avril 1917, l'armée britannique lance une offensive massive au nord et à l'est d'Arras, dans une opération préliminaire à l'offensive française du Chemin des Dames. Préparée de façon méthodique, l'attaque britannique remporte tout d'abord un succès remarquable. Au nord de la ville, le corps canadien s'empare sans coup férir de la crête de Vimy. A l'est d'Arras, de part et d'autre de la Scarpe, le front allemand est enfoncé lui aussi et au soir du 9, les perspectives d'une victoire sans précédent s'ouvrent enfin aux Alliés.
La cavalerie est appelée pour exploiter le succès, mais ne peut intervenir avant la tombée du jour. Pendant la nuit, les Allemands font affluer les renforts et le 10 avril, l'attaque britannique piétine. Elle va se prolonger au-delà du 16 avril, sans résultat tangible et en provoquant des pertes de plus en plus lourdes. Pour les Alliés, il s'agit d'une nouvelle déception après les échecs de 1915 et 1916.

L'auteur

Yves Buffetaut est docteur en histoire et sa thèse portait sur l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Il était donc tout destiné pour écrire l'histoire de cette bataille, sur des lieux qu'il connaît très bien. Grâce à sa grande connaissance des archives britanniques, il a pu découvrir des photographies exceptionnelles des combats autour d'Arras. Il est aussi l'auteur du livre Notre-Dame de Lorette qui concerne le front au nord d'Arras.

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